Kamille ernten: wann du die Blütenköpfe pflückst und wie du sie schonend weiterbehandelst

Wann ist ein Kamillenkopf reif für die Ernte?

Die Blütezeit der Kamille wird mit Mai bis September beziehungsweise Juni bis September angegeben, das Erntefenster mit Juni bis September. Innerhalb dieser Wochen zählt aber nicht der Monat, sondern der einzelne Kopf: Geerntet werden die Blütenköpfe im Sommer zwischen dem 3. und 5. Tag nach dem Aufblühen.

Das ist ein wichtiger Unterschied zu den meisten anderen Kräutern. Bei Blattkräutern liegt das intensivste Aroma kurz vor der Blüte, danach verschiebt die Pflanze ihre Kraft in Blüte und Samen. Bei Kamille ist die Blüte selbst das Erntegut, deshalb gilt der Tagesabstand nach dem Aufblühen und nicht die Regel „vor der Blüte”.

Im Beet hilft dir eine einfache Markierung. Ich stecke neben ein paar frisch geöffnete Köpfchen ein Stäbchen in die Erde und notiere den Tag, dann weiß ich, wann diese Gruppe dran ist. Als zweite Kontrolle dient der Blick auf die weißen Zungenblüten: Hängen sie nach unten, ist der Kopf in der Regel über sein Fenster hinaus. Geschlossene Knospen bleiben für den nächsten Durchgang stehen.

Am Erntetag selbst zählt der Vormittag: Der Tau ist abgetrocknet, die ätherischen Öle stecken noch in den Blüten. Nasse Köpfe erntest du nicht. Sie kleben zusammen, lassen sich schlecht sortieren und trocknen ungleichmäßig. Nach Regen wartest du, bis der Bestand wieder abgetrocknet ist.

Wie pflückst du die Köpfchen schonend?

Handpflücken ist im Hausgarten die Methode der Wahl, weil du dabei jeden Kopf einzeln beurteilst. Ich fasse das Köpfchen zwischen Daumen und Zeigefinger und knipse es mit kurzem Stiel ab, ohne an der Pflanze zu ziehen. Die Köpfe legst du flach in einen luftigen Korb; Stoff oder Weidengeflecht sind günstig, weil sie nicht schwitzen. Gedrückt wird nichts, und der Korb wandert zwischen den Reihen in den Schatten.

Ein Erntekamm — ein Rechen mit eng stehenden Zinken — wird von unten durch den Bestand gezogen, die Köpfe bleiben in den Zinken hängen. Das geht deutlich schneller als Pflücken, erfasst aber auch Stängelstücke, Blätter und unreife Köpfe. Der Zeitgewinn im Beet kostet dich also Nachsortieren am Sieb. Bei kleinen Beständen lohnt sich der Kamm meist nicht; bei einer langen Reihe kann er helfen, wenn du das Sortieren einplanst.

Auf Plastikbeutel verzichtest du ganz: Darin sammelt sich Feuchtigkeit, und die Köpfe erwärmen sich. Auch die Schere brauchst du nur, wenn du ganze Stängel für Bündel schneiden willst — für die Kopfernte ist der Griff mit zwei Fingern der schonendere Weg.

Was passiert direkt nach der Ernte?

Die Köpfchen kommen sofort einlagig auf ein Sieb oder Gitter, an eine luftige und schattige Stelle. Ich schütte den Korb zu Hause gleich aus und breite die Köpfe so aus, dass kein Häufchen entsteht. Dabei lese ich Stängelstücke, Blätter und alles heraus, was noch geschlossen oder schon verblüht ist. Dieses Sortieren am Sieb entscheidet mit, wie gleichmäßig die Ware später trocknet.

Zum Trocknen selbst hier nur der Rahmen: Arznei- und Gewürzpflanzen werden zur Schonung der Inhaltsstoffe bei 40 bis 60 °C getrocknet, im Backofen sind etwa 40 bis 50 °C bei einen Spalt breit geöffneter Tür belegt; luftgetrocknetes Kraut gilt als fertig, wenn es beim Anfassen raschelt. Gelagert wird luftdicht, lichtgeschützt und trocken, verbraucht am besten innerhalb von 12 Monaten, mit gelegentlichem Blick ins Glas auf Schimmel. Schritt für Schritt, mit Behältern und Kontrolle, liest du das in der Anleitung, wie du Kamillenblüten richtig trocknest und lagerst.

Wie planst du die Ernte über den Sommer?

Kamille gilt als nicht winterhart und wird einjährig kultiviert. Ins Freiland säst du von März bis Juni, vorziehen kannst du im März und April; die Samen sind Lichtkeimer, du drückst sie nur an und bedeckst sie nicht mit Erde. In Reihen gesät, stehen die Pflanzen mit 15 cm Abstand in der Reihe bei 30 cm Reihenabstand und erreichen etwa 15 bis 50 cm Wuchshöhe. Nach einer Kamillenkultur wird eine Anbaupause von 5 Jahren genannt.

Für die Ernte heißt das: Das Fenster Juni bis September füllt sich aus einem Bestand mit vielen Durchgängen, nicht aus einer einzigen großen Ernte. Kamille ist als mittelzehrend eingestuft, und üppige Stickstoff- und Wassergaben gelten als Aromakiller — der Bestand wächst dann schneller, aber flacher im Geschmack. Sonnig bis halbschattig ist der passende Platz; was das im Vergleich der Kräuter-Welten bedeutet, trägt der Grundlagenartikel. Als schwierige Nachbarn sind für Kamille unter anderem Estragon, Ringelblume und Würztagetes hinterlegt.

Wie du Aussaat, Pflege und die Erntedurchgänge über das ganze Jahr legst, steht in der Jahreskreis-Planung für Pflege und Ernte der Kamille.

Was machst du mit den geernteten Blüten?

Frische Köpfe kannst du sofort als Tee aufgießen oder als Dekoration auf Speisen legen; der Weg von der Blüte zur Tasse mit Mengen und Ziehzeiten ist Thema des Artikels Kamillentee aus eigenen Blüten selbst gemacht. Getrocknete Köpfe gehen in Teemischungen oder ins Badewasser.

Setzt du Blüten in Öl an, gilt der Sicherheitsrahmen für alle selbst gemachten Kräuteröle: Unter Luftabschluss können sich Botulinumtoxine bilden. Deshalb nichts davon auf Vorrat ansetzen, den Ansatz im Kühlschrank aufbewahren und spätestens am Tag nach der Herstellung verbrauchen. Für alles darüber hinaus bleibt die Regel des Erntetags: Was du an seinem Tag gepflückt, im Schatten sortiert und trocken weggelegt hast, hat die beste Ausgangslage.